北康暗沙、南康暗沙、曾母暗沙都位于九段線內

1980年馬來西亞政府宣布200海里專屬經濟區。馬來西亞政府認為，南沙群島位于馬來西亞的大陸架上，其主權符合1958年《日內瓦公約》和1982年《聯合國海洋法公約》。

我國最南端的曾母暗沙被馬來西亞劃入專屬經濟區內。

馬來西亞的南海利益：石油、航道、中國

作為東盟的第二大油氣生產國兼世界第三大天然氣出口國，馬來西亞的大部分油氣資源來自南海。油氣產業構成馬來西亞政府年收入的1/3，而其中有多個油田和平臺就位于中國的九段線內。

此外，南海是一條貿易、航運的重要通道，世界貿易總量的1/3從這里通過。由此導致自由貿易、安全和海上交通線以及整體區域秩序對于馬來西亞一類的貿易和航海國家具有重要意義。大馬貿易相對于國民生產總值的比率超過150%，其中95%屬于海上貿易。

通行南海的貨船

另外，與中國維持強大的雙邊關系也是馬來西亞重大利益之一。目前，中國也是馬來西亞最大的貿易伙伴，兼東盟以外最大的旅游者來源地市場。這意味著，馬來西亞將與中國的關系放在國家的中心議題之中。

基于以上邏輯，馬來西亞始終強調所有的南海主權要求國必須和平解決爭議，避免武力，因此奉行一條務實的路線，被學者形容為“安全地玩”。

馬來西亞如何在南海“安全地玩”？

在外交方面，馬來西亞從2009年以來就試圖通過積極管控馬中雙邊關系，同時運用區域組織和機制確保利益的外交工作方式。一方面，馬來西亞嚴格控制南海上涉及中國的事件，同時期待與北京溝通。

馬方相信，刺激民族主義將限制政府的策略選項，并且損害雙邊關系。

馬來西亞學者埃利娜·努爾談到：這是政府刻意的政策，也是因為外交和國防課題在馬來西亞常常被視為精英課題，普通人并不關心這些高層戰略級問題。大馬政府對南海問題非常低調的原因是，媒體報道此事、民族主義情緒被煽動對外交關系沒有好處，因為原本不知道這一爭端的人們可能會因此而過于情緒化，以致不能好好了解。

另外，馬方也在私下與其他東盟國家縮小分歧，并呼吁加速制定具有約束力的南海行為準則。

2015年8月，王毅在馬來西亞首都吉隆坡同馬來西亞外長阿尼法舉行會談。

在法律方面，馬來西亞謹慎選擇進行領土主張的方法，拒絕刺激中國。雖然美國和菲律賓一再勸說，馬來西亞仍然無意公開支持菲律賓提起的仲裁。

在主權爭議的背景下，中馬兩國在爭議水域的相遇就顯得非常微妙。

一方面，馬來西亞加強在南海的軍事存在，并推動與美國的情報合作，但同時又避免采取攻擊性舉動，馬來西亞還建立了旨在阻止升級的各種機制，包括在艦船接觸時，部署數量比中國少一艘，所謂“少一艘路線”。馬來西亞還繼續通過增加防務磋商和信心建設措施，改善與中國的安全關系。

在這樣的背景下，雙方對于爭端的管控一直處在良性的狀態。

2015年6月3日，據馬來西亞媒體婆羅洲郵報報道，中國海警船1123號在瓊臺礁附近海域(南康暗沙和北康暗沙)與馬來西亞海軍與海事執法局艦機對峙。