中新網(wǎng)北京6月26日電 (記者 孫自法)自然科研旗下國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文稱，科研人員在南澳大利亞發(fā)現(xiàn)并報(bào)告了一種古代有袋類動(dòng)物的新種，它代表迄今為止已知發(fā)掘的最古老的澳大利亞有袋類動(dòng)物之一，其解剖特征有助于學(xué)界進(jìn)一步理解現(xiàn)代袋熊的演化及其典型的掘洞行為。

該研究論文通訊作者、英國索爾福德大學(xué)古生物學(xué)家羅賓·貝克(Robin Beck)等通過對(duì)南澳大利亞艾爾湖盆地發(fā)掘的一塊頭骨和部分骨架研究發(fā)現(xiàn)，該化石可追溯至漸新世晚期(約2500萬-2600萬年前)，屬于袋熊亞目的一個(gè)新種。

袋熊亞目曾是多樣性最豐富的有袋類動(dòng)物演化組之一，目前只剩袋熊科中的3個(gè)物種和考拉仍然存活。羅賓·貝克等將此次新發(fā)現(xiàn)的物種命名為“Mukupirna nambensis”，種名源自艾爾湖和弗羅姆湖周邊地區(qū)所講的迪埃里語和馬利揚(yáng)加帕語中的“muku”(骨頭)和“pirna”(大)，其體重估計(jì)為143-171千克，約為現(xiàn)存袋熊物種的5倍。

論文作者表示，根據(jù)骨骼鑒定出來的一些解剖特征指向了掘洞行為，比如常見于掘洞動(dòng)物的前臂的適應(yīng)。不過，先前發(fā)掘的可追溯至較晚時(shí)期的化石證據(jù)表明，Mukupirna對(duì)于掘洞行為的適應(yīng)不如其年代較晚的近親。這一點(diǎn)以及新種體型說明Mukupirna可能不具備現(xiàn)代袋熊所具備的真正的掘洞能力，但是可能通過刮挖的方式，獲取地表下面的食物如植物根莖。

羅賓·貝克等在論文中還指出，現(xiàn)存袋熊物種的另一種典型適應(yīng)是可以持續(xù)生長的專門的臼齒，但是Mukupirna也沒有，這表明在袋熊的演化過程中，用于挖掘的骨骼解剖學(xué)適應(yīng)早于牙齒變化。(完)