新華社華盛頓10月7日電 美國航天局發(fā)布的最新消息稱，“旅行者2號(hào)”探測(cè)器歷經(jīng)40余年飛行，目前已飛至太陽系邊緣，種種跡象表明它已經(jīng)“接近星際空間”。

1977年，美國先后發(fā)射了姐妹探測(cè)器“旅行者1號(hào)”和“旅行者2號(hào)”。2012年8月，“旅行者1號(hào)”正式飛離太陽系，成為首個(gè)進(jìn)入星際空間的人類探測(cè)器。

美國航天局報(bào)告說，“旅行者2號(hào)”最近檢測(cè)到的源自太陽系外的宇宙射線水平明顯升高。自8月末以來，“旅行者2號(hào)”上的“宇宙射線子系統(tǒng)”接收到的宇宙射線水平與8月初相比升高了約5%。此外，探測(cè)器上用于檢測(cè)帶電粒子的儀器也監(jiān)測(cè)到了類似幅度的較高能量宇宙射線水平升高。

這表明，“旅行者2號(hào)”已經(jīng)“接近星際空間”。星際空間是指恒星與恒星之間、彌漫著稀薄帶電粒子的區(qū)域。這種帶電粒子被稱作等離子體。

旅行者項(xiàng)目首席科學(xué)家愛德華·斯通說：“我們監(jiān)測(cè)到了‘旅行者2號(hào)’周圍環(huán)境的變化，這一點(diǎn)毋庸置疑。接下來幾個(gè)月，我們將會(huì)了解到更多信息，但目前還不知道具體在什么時(shí)間它能進(jìn)入星際空間。”

“旅行者2號(hào)”探測(cè)器現(xiàn)在的位置可謂“遠(yuǎn)在天邊”，它距離地球約177億千米，這相當(dāng)于日地距離的118倍多。

據(jù)介紹，自2007年以來，“旅行者2號(hào)”探測(cè)器一直在穿越太陽系的保護(hù)層“日光層”的最外層區(qū)域，項(xiàng)目科學(xué)家密切監(jiān)測(cè)其何時(shí)飛抵“日光層頂”，即日光層最外緣邊界。一旦飛出這一邊界，它將成為繼“旅行者1號(hào)”之后，第二個(gè)進(jìn)入星際空間的人類探測(cè)器。